4H Abu Dhabi: AF Corse wint de race, Algarve Pro Racing de titel

Het seizoen van de Asian Le Mans Series werd afgesloten in Abu Dhabi, waar AF Corse de laatste overwinning op zijn naam schreef. François Perrodo, Alessio Rovera en Matthieu Vaxivière bleken het sterkst en hielden Nielsen Racing en RD Limited achter zich. De Algarve Pro Racing wagen #25 finishte als vierde, wat voldoende was om de titel binnen te halen. In LMP3 ging de overwinning naar High Class Racing, maar Bretton Racing pakte uiteindelijk de kampioenstitel. Bij de GT’s sloot de Manthey Porsche #10 het seizoen in stijl af met een zege, waardoor die onverwacht ook de titel wegsnoepte.

AF Corse domineerde de seizoensfinale in Abu Dhabi, ondanks een rodevlagsituatie in de openingsronde. Het team kreeg gaandeweg meer tegenstand van Nielsen Racing, RD Limited en Proton Competition. De Algarve Pro Racing #20, een belangrijke titelkandidaat, viel vroeg uit met technische problemen, terwijl RD Limited een drive-through penalty kreeg. Na de laatste pitstops ontpopte Nielsen Racing zich tot de grootste uitdager, maar Matthieu Vaxivière wist hen te passeren en de overwinning veilig te stellen. Matt Bell, Nick Catsburg en Naveen Rao moesten genoegen nemen met de tweede plaats voor Nielsen Racing, terwijl Fred Poordad, James Allen en Tristan Vautier met RD Limited het podium vervolledigden.

De Algarve Pro Racing #25 finishte als vierde, wat voldoende was voor Malthe Jakobsen, Valerio Rinicella en Michael Jensen om voor het tweede jaar op rij de LMP2-titel binnen te halen. Hun titel werd bezegeld toen hun zusterwagen de race moest staken, waardoor RD Limited en AF Corse respectievelijk tweede en derde eindigden in het kampioenschap.

In LMP3 stond er nog veel op het spel, aangezien het puntenverlies van Ultimate in de vorige races Bretton Racing in de titelstrijd bracht. De overwinning ging naar High Class Racing met Anders Fjordbach, Mark Patterson en Thomas Kieffer, voor RLR MSport, dat in de voorgaande races met Nick Adcock, Ian Aguilera en Chris Short de sterkste was. De derde plaats ging naar Bretton Racing met Theodor Jensen, Jens Reno Moller en Griffin Peebles, wat hen de titel opleverde ten koste van Ultimate. Zij eindigden als vierde, terwijl Douwe Dedecker met de Inter Europol Competition #34 de top vijf afrondde. Hiermee komt een einde aan deze generatie LMP3’s, die vanaf april wordt vervangen in de European Le Mans Series en Michelin Le Mans Cup door de nieuwe generatie.

Ook in de GT-klasse stond de titelstrijd op het spel. Manthey leverde uiteindelijk de kampioen, zij het niet met de voor deze race leidende Manthey EMA Porsche, maar met de zusterwagen. Klaus Bachler, Joel Sturm en Antares Au moesten na een drive-through penalty een inhaalrace rijden, maar wisten uiteindelijk de leiding te heroveren. Ze troefden de EBM Aston Martin van Jamie Day, Mattia Drudi en Gabriele Rindone af, terwijl de Kessel Racing Ferrari van Dustin Blattner, Ben Tuck en Dennis Marschall de derde plek veroverde. De Manthey EMA Porsche eindigde als zevende en verloor daardoor de titel met tien punten aan de zusterwagen.

De Belgische rijders slaagden er in de GT-klasse niet in om de top tien te bereiken. Sarah Bovy werd met de Iron Dames Porsche dertiende, terwijl Alessio Picariello met de Proton Competition Porsche als achttiende finishte.

Met deze seizoensfinale zijn ook de laatste twee automatische uitnodigingen voor de 24 Heures du Mans in LMP2 en GT3 verdeeld. Nu is het wachten op de officiële deelnemerslijst voor de klassieker in Le Mans deze zomer.

Foto's: Asian Le Mans Series