4H Spa-Francorchamps: Druk weekend in het verschiet

De European Le Mans Series zakt af richting Spa-Francorchamps voor de start van haar tweede seizoenshelft. Het was even bibberen en beven of deze wedstrijd wel door zou gaan vanwege de bosbrand in de Hoge Venen, die plaats vond op een boogscheut van het circuit. Afgelopen weekend moest men hierdoor al een evenement annuleren. Gezien de huidige situatie gaan we ervan uit dat de race zal plaatsvinden, en er valt genoeg te beleven met de ELMS, de Michelin Le Mans Cup en de Ligier European Series.

Zoals steeds zakt er een zeer grote grid af richting de Ardennen voor de European Le Mans Series, met 47 bolides ingeschreven verdeeld over de vier klassen. In LMP2 zijn er elf bolides en zijn het vooral United Autosports en Forestier Racing by Panis die de plak zwaaiden qua overwinningen. Deze laatste heeft er zelfs al twee, maar een opgave zorgde ervoor dat het Anglo-Amerikaanse team nu bovenaan staat in het klassement. Daarachter zijn er dan weer twaalf bolides die uitkomen in LMP2 Pro-Am. Daar is het vooral uitkijken naar wat Jean Glorieux zal doen met de DKR Engineering Oreca.

LMP3 telt tien stuks, waarvan negen Ligiers. Eén daarvan wordt bestuurd door Douwe Dedecker bij Eurointernational. Onze landgenoot en teamgenoten Matthew Bell en Max Van der Snel zijn al geregeld bovenaan gezien, maar vielen al twee keer naast het podium. Wordt dit het weekend dat men wel op een van de treden mag staan? Tot slot hebben we ook veertien LMGT3's, en daar vinden we ook twee landgenoten. Dat zijn evenwel niet de minsten. Maxime Martin werkt zijn seizoen verder af in de Iron Lynx Mercedes, terwijl Alessio Picariello als invaller optreedt op de Proton Competition Porsche. Een leuke anekdote: de Henegouwer treft daar met Martin Berry de teamgenoot van Maxime Martin in het FIA WEC.

Het weekend draait evenwel niet alleen om de ELMS, want ook de Michelin Le Mans Cup komt opnieuw in actie. Zij hebben stilgelegen sinds hun wedstrijd in Le Mans, maar ook zij gaan nu de laatste rechte lijn in. Met 44 bolides is het ook een veld om u tegen te zeggen, maar het verleden leert ons dat het allesbehalve simpel is om een race zonder al te veel safety cars af te werken in Spa. In ieder geval zijn hier ook een paar Belgen van de partij, net als Belgische teams. Vic Stevens is weer van de partij met Jude Peters in de Team Virage Ligier. Na het minder goede resultaat in Le Mans zullen zij gebrand zijn op een goed resultaat. Ook naar het debuut van Ajith Redant Racing op Belgische bodem met de LMP3 wordt met argusogen uitgekeken. Het team uit Zaventem zet daarvoor twee bolides in: in Pro voor Aditya Patel en Narain Karthikeyan, terwijl in Pro-Am Ajith Kumar zelf het stuur deelt met Romain Vozniak. Nog in de overige tien wagens uit deze klasse komt Eric de Doncker met Gillian Henrion uit in de Motorsport98 Ligier. Zij verdedigen hun zege van vorig jaar. Tot slot wordt de grid nog aangevuld met tien GT3's.

Daarnaast komt ook de Ligier European Series in actie met twee races: eentje op zaterdag en de andere op zondagochtend. Ook daar zijn er landgenoten te bespeuren op de grid van 28 wagens, al rijden zij allemaal in de Ligier JS2 R. Lawrence Herbots piloteert het exemplaar van M Racing alleen, terwijl Jack en Martin Tabery in de kleuren van Trajectus Motorsport uitkomen.

Wie op vrijdag gaat, kan genieten van gratis toegang en een pak vrije trainingen die doorheen de dag zullen afgewerkt worden voor alle kampioenschappen. Op zaterdag begint het echte werk met de kwalificaties voor de ELMS, de kwalificaties en race voor de Michelin Le Mans Cup en minstens één race van de Ligier European Series. Op zondag staat de tweede wedstrijd van de LES op het programma. Voordat de wedstrijd van de ELMS op het programma staat, is er ook nog een pitwalk om 10:15 uur met een signeersessie met alle piloten. Wie niet naar het circuit kan afzakken, kan gratis de wedstrijden van de ELMS en MLMC volgen op FIA WEC+, terwijl van de Ligier European Series beide wedstrijden live uitgezonden worden op YouTube.

Foto's: Racingpixels - Jan Formesyn