4H Spa-Francorchamps: Inter Europol Competition wint, Belgen op het podium in LMGT3

De 4 Hours of Spa-Francorchamps in het kader van de European Le Mans Series zit erop, en het is de Inter Europol Competition #43 die met de zege naar huis gaat. Jakub Smiechowski, Nick Yelloly en Tom Dillmann wisten in een incidentrijke wedstrijd steeds vooraan te blijven, en haalden het van Vector Sport. In LMP2 Pro-Am won AF Corse, terwijl de zeges in LMP3 en LMGT3 naar respectievelijk de Rinaldi Racing Ligier en de GR Racing Ferrari gingen.

Net zoals in de Michelin Le Mans Cup een dag voordien stond de wedstrijd bol van de incidenten. Na de nodige strubbelingen in de openingsronde kregen we toch een goed halfuur race. Maar vanaf dan ging het bergaf met incident na incident. Maar liefst zes keer moest de safety car uitrukken, waardoor de race meer dan een uur op een gezapig tempo werd afgewerkt. Daardoor probeerden een aantal teams iets met een alternatieve strategie, waaronder teams uit LMP2 Pro-Am. Maar het laatste anderhalf uur zou alles toch veranderen.

In die openingsfase was het vooral de United Autosports #22 die de beste snelheid wist te tonen, maar in de tweede wedstrijdhelft compleet van het voorplan verdween. Daardoor kregen we een duel tussen Vector Sport en Inter Europol Competition #43. Pietro Fittipaldi kreeg in de slotfase een jagende Tom Dillmann achter zich, en het zou pas tijdens de laatste pitstop zijn dat de Poolse bolide de Britse kon passeren om zo wat voorsprong te nemen. Toch gaf Fittipaldi niet op en zette hij de jacht in op Dillmann. De Braziliaan kon echter niet genoeg tijd goedmaken, waardoor Dillmann samen met Jakub Smiechowski en Nick Yelloly er met de zege vandoor ging. Fittipaldi mocht samen met Ryan Cullen en Vladislav Lomko op het tweede tredje van het podium staan, terwijl Forestier Racing by Panis met Louis Rousset, Oliver Gray en Esteban Masson het podium compleet maakte.

Ook LMP2 Pro-Am draaide uit op een trio dat het zou uitvechten voor de zege. In het laatste uur werd het vrij duidelijk dat het tussen AF Corse met Matthieu Vaxivière en AO by TF met Louis Delétraz zou gaan. Beide heren waren enorm aan elkaar gewaagd, al was de fabriekspiloot van Cadillac een tikkeltje sneller dan de Fransman. Toch zou het in de slotfase mislopen voor "Spike". Bij een inhaalmanoeuvre op het einde van de Kemmel Straight deed Vaxivière de deur dicht, waardoor Delétraz in een spin belandde. Vaxivière zette zijn race voort en kwam als eerste over de meet om samen met François Perrodo en Antonio Fuoco op het hoogste schavotje te staan. Die spin kostte het Anglo-Amerikaanse team ook de tweede plaats, want de Algarve Pro Racing #20 van Michael Jensen, Enzo Trulli en Malthe Jakobsen pakte de tweede plek over. Zo moesten Delétraz, PJ Hyett en Dane Cameron tevreden zijn met plek drie. Al is dit onder voorbehoud. Voor Jean Glorieux en co werd het helaas een wedstrijd om te vergeten. De bolide van DKR Engineering eindigde uiteindelijk als twaalfde.

LMP3 was er ook eentje met twee gezichten doorheen de race, waarbij de Rinaldi Racing Ligier dankzij een welgetimede pitstop de leiding wist te pakken. José Cautela bracht hem binnen en Alvise Rodella wist afstand te nemen van de rest van de LMP3's, terwijl Mikkel Gaarde Pedersen de race verder controleerde en vooral zijn banden spaarde voor het geval er nog een safety car naar buiten zou komen. Dat gebeurde niet en daarmee pakten zij een dominante zege. Douwe Dedecker mocht de stint afsluiten op de Eurointernational Ligier. Alles leek erop dat onze landgenoot de tweede plaats zou claimen, maar in de slotfase werd de roze Ligier aangetikt door een LMP2, waardoor hij deze kwijtspeelde aan de CLX Motorsport Ligier van Paul Lanchere, Alexandre Jacoby en Louis Iglesias. Het ging later zelfs van kwaad naar erger door compleet van het podium te vallen ten gunste van de R-Ace GP Duqueine van Fabien Marchal, Pierre-Alexandre Provost en Hugo Schwarze, waardoor de vierde plaats zijn finale resultaat werd.

Tot slot was er ook nog de LMGT3-klasse, die toch wel een speciaal verhaal kende wat de winnaar betreft. Tijdens het eerste deel van de wedstrijd was het Team Qatar by Iron Lynx Mercedes dat de toon zette, waar Abdulla Al-Khelaifi een huzarenstukje leverde in zijn stint door meer dan twee uur achter het stuur te zitten. Toch moesten zij de duimen leggen tegen de GR Racing Ferrari. Nadat Mike Wainwright het stuur overdroeg aan Mex Janssen, wist de Nederlander de zwart-oranje Ferrari verder naar voren te krijgen, en dankzij hun alternatieve strategie mocht Lorcan Hanafin het afmaken. Al mocht de Brit op geen enkel moment slabakken, gezien een jagende Alessio Picariello in de Proton Competition Porsche in zijn zog kwam. Hanafin hield net genoeg stand om GR Racing zijn allereerste overwinning te schenken in de ELMS, na vijftien jaar proberen. Picariello, Martin Berry en Huub van Eijndhoven pakten de tweede plaats, terwijl Al-Khelaifi met Julian Hanses en Maxime Martin tevreden moesten zijn met de derde plek.

Foto's: Jan Formesyn - Racingpixels - Thomas Smets