Ean Eyckmans trekt met ambitie richting start van tweede seizoenshelft in Silverstone

Ean Eyckmans staat momenteel tweede in de tussenstand van het Eurocup-3 kampioenschap. De man uit Herentals doet het daarmee onverhoopt, maar daarom niet onverdiend, goed in het hoog aangeschreven éénzitter kampioenschap. "Ik ben heel blij met waar we nu staan, maar ik hoop nog meer te kunnen laten zien tijdens de rest van het seizoen".

Na een goed gevulde karting loopbaan, met heel wat zeges maar ook internationale titels, plaatste Ean Eyckmans zich eind 2024 via de Richard Miles Young Talent Academy voor een seizoen in het Spaanse Formule 4 kampioenschap. "De overstap van karting naar Formule 4 is dubbel. Enerzijds kom je in een hele andere omgeving terecht, op échte circuits en met échte auto's maar anderzijds is het snelheidsgevoel toch wel minder groot. Ik was vrij snel gewend aan de Formule 4 auto en zeker op circuits als Paul Ricard en Portimao waar enorm grote uitloopzones zijn, voelt de F4 relatief traag aan."

De overstap naar de Eurocup 3 kwam er dan ook al na één seizoen in de Formule 4. De keuze voor dat kampioenschap viel wel vrij laat want pas in januari zette Eyckmans zijn handtekening onder het contract met MP Motorsport. "Vorig jaar heb ik al enkele wedstrijden in het Formula Regionale European Championship by Alpine gereden, dat dit jaar verder gaat als FREC. Het was een goede leerschool want ik leerde onder andere de Hungaroring en Imola al kennen maar kon me ook een beeld vormen van de snellere FRECA auto. Voor het seizoen 2026 zou het sowieso één van de twee kampioenschappen worden en de keuze viel uiteindelijk op de Eurocup-3 en dat opnieuw met MP Motorsport."

Als nieuwkomer kon onze landgenoot meteen mee met de kop van het veld en tijdens de derde wedstrijd op het circuit van Imola was het voor het eerst prijs; een zege in zijn debuutseizoen en meteen belangrijke punten voor het kampioenschap waarin hij nu tweede staat achter de Amerikaan James Egozi. "Imola was een weekend waar ik hard naar uitkeek. Een échte oldschool baan die met de Eurocup-3 auto echt een uitdaging vormt. Maar toch kwamen we er als team niet bijzonder sterk voor de dag. We hadden het alle vier moeilijk om onze draai te vinden en de afstelling echt naar onze hand te zetten. Maar dan kwam die onverhoopte wedstrijd waarin alles juist viel. Ik kon tijdens de race goed mee met de snelsten van het veld en kwam als tweede voorbij de streep. Na het podium kreeg de winnaar een tijdstraf en kwam de zege mijn kant op. Uiteraard hoop je op het circuit te kunnen winnen, maar het voelt toch wel aan als een zege en de 25 punten waren bijzonder welkom." Een weekend eerder, in het Portugese Portimao, kreeg Eyckmans namelijk af te rekenen met motorpech en monteerde het team een vervangmotor. "Die tweede motor doet het toch net wat minder goed dan mijn eerste exemplaar en dat merkten we bijvoorbeeld ook in Monza waar de PK's hun werk moeten doen. We hopen onze eerste motor snel terug te hebben van de motorbouwer, zodat we er nog enkele wedstrijden mee kunnen afwerken."

De beslissing om van Formule 4 naar Eurocup-3 te gaan, kwam er in samenspraak met vader Wim Eyckmans. Uiteraard geen onbekende en iemand die dankzij zijn ervaring in de autosport - Wim reed in 1999 de Indy 500 - Ean goed kan bijstaan waar nodig. "Nu we in de Eurocup-3 rijden, komt het technische aspect wat meer aan bod. In de Formule 4 waren de afstelmogelijkheden zeer beperkt terwijl we dit jaar een veel groter aantal parameters hebben waarop we kunnen gaan werken. Papa zal zich in de box eerder op een afstandje houden en mij mijn ding laten doen maar het gebeurt wel vaak dat ik samen met hem, mijn gevoel in de auto probeer over te brengen naar de engineers. We zoeken dan samen naar verbeterpunten om het de sessie daarna beter te doen. Er is geen testmogelijkheid in het seizoen, dus is het belangrijk om er zo snel mogelijk goed bij te zitten. Het is dan geweldig om een vader te hebben die weet wat je wil."

Er wachten nu nog vier wedstrijdweekends, met de afspraken op de Hungaroring en Silverstone als uitschieters. "We eindigen in Barcelona, een circuit dat iedereen als zijn broekzak kent. Het circuit van Jerez is een mooie baan, maar de Hungaroring en zeker Silverstone staan toch wel hoog op mijn lijstje. Ik kijk hard uit naar die twee wedstrijden maar hoop het natuurlijk overal goed te kunnen doen. We staan momenteel tweede in het kampioenschap en staan aan de leiding bij de rookies. Dat resultaat behouden zouden schitterend zijn en hopelijk kunnen we dan mooie adelbrieven voorleggen voor de stap hogerop wat hopelijk op termijn Formule 3 zal worden."
 
Foto's: MP Motorsport & RACB National Team