Het verhaal van Carlos Sainz en de eenhoorn

Elk jaar domineren de toppers de verhaallijnen in de Formule 1, waardoor bijzondere anekdotes in de buik van het peloton soms vergeten worden. Eén daarvan was ongetwijfeld die van Carlos Sainz. Vorig jaar achtte de Spanjaard in de podcast 'F1 Beyond the Grid' de kans klein dat zijn overstap naar Williams zou resulteren in een top 5-notering, laat staan een podiumplaats. Het eerste deel van het seizoen leek die woorden ook te bevestigen, tot Baku... en een eenhoorn.

Als we terugkijken naar de resultaten vóór Baku, hield Carlos Sainz vast aan de uitspraken die hij eerder had gedaan. Zijn beste resultaat was niet beter dan een achtste plaats, en hij werd bovendien meermaals overklast door teamgenoot Alexander Albon. Maar vanaf Baku veranderde alles, met dank aan een Brits meisje dat een video had ingestuurd. Ze vroeg aan de Spanjaard hoe ze haar eenhoorn moest noemen: Sparkles of Sprinkles. Daarnaast daagde ze hem uit om tot het einde van het seizoen een eenhoorn op zijn helm te plaatsen. Sainz, met naast zich een lachende Albon, stemde toe. Haar ontwerp zou op zijn helm terechtkomen. Het was het begin van een prachtige anekdote.

Sainz eindigde in Azerbeidzjan voor het eerst sinds de Grote Prijs van Mexico in 2024 opnieuw op het podium, en scoorde daarmee broodnodige punten voor Williams. De races nadien waren weliswaar minder hoogstaand, maar toen kwam Las Vegas. Tijdens een open sessie waarin fans vragen mochten stellen aan de rijders van het Britse team, kreeg de immer vriendelijke Spanjaard de vraag of hij zich wilde excuseren voor zijn uitspraken van vorig jaar. Sainz hoefde niet lang na te denken en bood zijn excuses aan. Hij verklaarde dat hij voorzichtig wou zijn met zijn uitspraken, aangezien hij in een team uit het middenveld was terechtgekomen. Opvallend genoeg eindigde hij dat weekend als vijfde. Een week later stond hij in Qatar zelfs opnieuw op het podium, ondanks technische problemen.

Hoewel Sainz in het kampioenschap achter Albon eindigde, zorgden zijn twee podiumplaatsen er mee voor dat Williams als vijfde eindigde in de eindstand. Daarmee behaalde het team zijn beste resultaat sinds 2016. Ondertussen is het ook duidelijk dat de eenhoorn de vaste mascotte op zijn helm zal blijven. Kortom, het hoeven niet altijd de grote verhaallijnen te zijn die de media domineren. Ook dit soort anekdotes dragen bij tot een Formule 1-seizoen. En voor de nieuwsgierigen onder jullie: de uiteindelijke naam van de eenhoorn werd Sparkles.

Foto's: Racing International Photography - Gert Starckx - Georges de Coster