Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 43

Een van de laatste drukke weekends van het seizoen zit er weer op. Onze aandacht ging onder meer naar de BGDC en de 24 uur 2CV en C1 Cup in Spa-Francorchamps, de Lamborghini Super Trofeo World Finals in Monza, en de finales van de Supercar Challenge in Assen en GT Open in Barcelona. Deze week wordt het vrij rustig, op de finale van het Italiaans GT-kampioenschap (endurance) na. De nieuwsmolen staat natuurlijk ook niet stil. Een overzicht!

*** In Barcelona stond dus de finale van de GT Open op het programma. Voor aanvang van het weekend was er nog niets beslist. De Team Motopark Mercedes kwam naar Catalonië met een rekening te vereffenen na de Monza 500. Daar verloor het Duitse team de winst en een kans op de titel in de laatste ronden, maar Christian Mansell was gebeten op een sportieve revanche. De Brit pakte de pole en wist die lijn door te trekken alvorens het stuur door te geven aan teamgenoot Maximilian Götz. De Duitser reed onbedreigd door en toen de wedstrijd eindigde met een full course yellow, was de tweede zege een feit. De ZRS Motorsport Porsche van Pietro Armanni en Alex Fontana werd tweede. De Greystone GT McLaren van Zac Meakin en Dean McDonald kwam als derde over de meet, met wat geluk. Zij kregen namelijk een straf van tien seconden na een incident eerder in de wedstrijd, maar wisten dankzij de FCY toch de derde plaats vast te houden, en zo al de titel bij de teams te claimen. Maar op dat moment lag nog alles open voor de titel bij de rijders.

De Elite Motorsport with Entire Race Engineering Ferrari begon als favoriet aan de apotheose. Terwijl de Greystone GT McLaren de pole bemachtigde en ook onbedreigd naar de zege reed, moest de gele Ferrari van Tom Emson en Tom Lebbon zich vanuit de achterste gelederen opwerken om nog een kans te maken om de titel. Emson hing voor de pitstop achtste, maar eens ze de verplichte stop hadden afgerond, kon Lebbon naar de vierde plaats rijden. Hij zat even vast achter een Team Motopark Mercedes, maar kon uiteindelijk toch als derde over de meet komen, achter de Greystone GT en de ZRS Motorsport Porsche. Daardoor wist het Britse duo de titel te behalen met één punt verschil tegenover Meakin. Gilles Renmans was ook van de partij met de Double TT Racing Ferrari. Samen met Leonardo Colavita eindigde de Vlaams-Brabander tweemaal zevende.

*** DL Racing-rijders Kevin Gilardoni en Simone Iaquinta hebben het Lamborghini Super Trofeo Europe-kampioenschap op Monza onder opmerkelijke omstandigheden op hun naam geschreven, nadat titelrivaal Silas Rytter in de eerste race was uitgeschakeld door een crash en diens teamgenoot Patrik Fraboni in de tweede race al op weg naar de kletsnatte startgrid was gecrasht. Gilardoni en Iaquinta pakten in de chaotische openingstrijd de tweede plaats achter Brendon Leitch en Nicolas Stati, waarna Henri Tuomaala en Matias Salonen de zege opeisten in de door meerdere safety cars onderbroken tweede race. Naast het algemene kampioenschap voor het team van DL Racing, stelden ook andere teams hun succes veilig op het Italiaanse circuit: het Micanek Motorsport-duo Anthony Pretorius en Bronislav Formanek pakte de Pro Am-titel, Renaud Kuppens en Jakub Knoll (Micanek Motorsport) verzekerden zich van de Am-kroon, en Peder Demant Moller en Nina Ostergaard (DC Motorsport) veroverden de eindzege in de LB Cup.

Leitch en Stati (Leipert Motorsport) hebben dan weer het algemene Lamborghini World Finals-kampioenschap in Monza veroverd in de Pro-klasse, terwijl Formanek en Pretorius de hoofdprijs pakten in Pro-Am. In de eerste race domineerde het TR3 Racing-duo Dennis Lind en Elias De La Torre nog van start tot finish, vóór Leitch/Stati en solorijder Will Bamber, maar tijdens de beslissende tweede race sloeg het noodlot toe toen De La Torre na een herstart in de rondte werd getikt. Leitch en Stati – die vanaf de negende startplek kwamen – profiteerden optimaal door een vroege pitstopstrategie en een ijzersterke opmars van Leitch, die de zege én de titel veiligstelde vóór het duo Liam Sceats/Gustaw Wisniewski en Will Bamber. In de Pro Am-categorie verzilverden Micanek Motorsport-rijders Formanek en Pretorius hun Europese kroon door met een tweede plaats in Race 2 de wereldtitel definitief op te eisen, in een weekend dat tevens in het teken stond van het afscheid van de Huracan Super Trofeo EVO2, voor de komst van de nieuwe Temerario.

Andrzej Lewandowski en Rocky Bolduc hebben zich gekroond tot winnaars in Monza in respectievelijk de Am- en LB Cup-klasse. Lewandowski (Auto Sport Racing Services) verzekerde zich van zijn derde World Finals-titel door beide Am-races op zijn naam te schrijven. In de eerste race hield de Pool ondanks een tijdstraf op het nippertje stand na een late safety car-herstart, terwijl hij in de tweede wedstrijd vanaf polepositie de leiding heroverde op Stephane Lemeret en na een hectische slotfase de overwinning definitief veiligstelde. Een onderzoek voor te langzaam rijden in de pitstraat liep af met een berisping. In de LB Cup-categorie ging de wereldtitel naar Topp Racing-rijder Rocky Bolduc. Nadat hij de eerste race al op zijn naam had geschreven met een beslissende inhaalactie na de safety car, hield hij in de tweede race het hoofd koel te midden van de chaos en tijdstraffen voor concurrenten als Claude-Yves Gosselin en Philip Tang om met een tweede plaats in de race de overkoepelende hoofdprijs te grijpen.

Er waren ook drie landgenoten van de partij. Naast Kuppens, die de titel pakte in de Am-klasse en eindigde als twaalfde algemeen en tiende in klasse, waren ook Stéphane Lémeret en Rodrigue Gillion erbij met CMR. Na succesvolle wedstrijden in de Europese klasse met een tweede en derde plaats in Am, eindigden zij de World Finals als achtste.

*** Het Circuit de Barcelona-Catalunya is aangekondigd als de locatie voor de Lamborghini World Finals in 2027, de allereerste keer dat het Spaanse circuit dat evenement organiseert. De regionale seizoensfinales van de drie Super Trofeo-kampioenschappen vinden er plaats op 11 en 12 november, meteen gevolgd door de ontknoping van de World Finals op 13 en 14 november. Hiermee treedt Barcelona in de voetsporen van Valencia en Jerez als derde Spaanse gastheer, en blijft het slotstuk van de Italiaanse fabrikant voor het elfde achtereenvolgende jaar op Europese bodem. De editie van volgend jaar krijgt bovendien een primeur, want het wordt de allereerste World Finals met de gloednieuwe Lamborghini Temerario Super Trofeo, die de Huracan Super Trofeo EVO2 opvolgt.

*** Inception Racing keert voor een vijfde achtereenvolgend voltijds seizoen terug naar het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, maar stapt in de GTD-klasse over van Ferrari naar Corvette. Het door Optimum Motorsport gerunde Britse team wordt daarmee na 13 Autosport de tweede voltijdse klant met de Chevrolet Corvette Z06 GT3.R Evo, een overstap die mede volgt op het vertrek van DXDT Racing bij Corvette en het vertrek van DragonSpeed. De vertrouwde rijdersbezetting van Brendan Iribe, Frederik Schandorff en Ollie Millroy blijft behouden, waarbij Millroy mikt op een rentree tijdens de Rolex 24 at Daytona na zijn herstel van een zwaar ongeluk in de China GT Championship. Volgens sportief directeur Bas Leinders biedt de samenwerking met GM en Pratt Miller een nieuwe mijlpaal voor de renstal, die na eerdere overwinningen op Indianapolis op zoek gaat naar nieuw succes onder de vlag van Corvette Racing.

*** TDS Racing keert volgend jaar voor het eerst in drie jaar tijd terug met twee auto's in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, waarmee de Franse renstal de eerste officieel bevestigde deelnemer in de LMP2-klasse is. Het team van Xavier Combet zet Tobi Lutke en Mathias Beche opnieuw in op de No. 11 Oreca 07 Gibson, terwijl Stephen Thomas na een jaar in de European Le Mans Series terugkeert naar IMSA om de No. 29 auto te delen met Scott Huffaker. Voor de slopende Michelin Endurance Cup-races worden de bezettingen versterkt door Sami Meguetounif (No. 11), die zijn IMSA-debuut maakt, en ervaren rot David Heinemeier Hansson (No. 29). De uitbreiding volgt op een succesvolle periode en speelt in op de verwachte groei van het LMP2-veld na de terugtrekking van Acura uit de GTP-klasse, waarbij IMSA-president John Doonan streeft naar een gelijke verdeling tussen prototypes en GT-bolides.

*** Ford Racing-rijder Frankie Muniz onderzoekt de mogelijkheden om de overstap te maken naar de Ford Mustang GT3 EVO, waarbij gesprekken voor een mogelijke overstap volgend jaar al gaande zijn. De voormalig 'Malcolm in the Middle'-acteur kende een succesvol debuutseizoen in de autosport door samen met Tyler Stone de Pirelli GT4 America Am-klasse op zijn naam te schrijven in een TechSport Racing Ford Mustang GT4. Muniz richt zich nu op de GT3-klasse – van een rol als derde rijder in langeafstandsraces tot iconische evenementen zoals de Rolex 24 op Daytona en de 24 Uur van Le Mans – een discipline die volgens hem uitstekend bij zijn rijstijl past. Ondertussen blijft hij ook actief in de NASCAR Truck Series bij Team Reaume, waar hij in 2027 op voltijdse of deeltijdse basis zal terugkeren, al ligt zijn nadruk op zijn succesvolle GT-carrière.

*** BMW heeft bekendgemaakt dat fabrieksrijder Philipp Eng aan het einde van het jaar het merk verlaat. De 36-jarige Oostenrijker was al sinds 2016 een vaste waarde voor de Beierse fabrikant en kwam in die elf jaar uit in onder meer het FIA WEC, de DTM en diverse GT3-kampioenschappen. Eng maakte sinds 2023 voltijds deel uit van BMW’s GTP-programma in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, waarin hij zegevierde op Indianapolis en Road America. Naast zijn Amerikaanse successen – waaronder een GT-overwinning in de Rolex 24 at Daytona in 2019 – behaalde hij zeges in Europa, met drie overwinningen in de 24 Uur van Spa (2016, 2018, 2023) en winst in de 24 Uur van de Nürburgring in 2020. Volgens BMW-autosportbaas Andreas Roos stapt Eng volgend seizoen over naar een nieuwe uitdaging. Hier en daar valt te lezen dat hij bij een Amerikaans merk zou terechtkomen.

*** Alpine Racing SAS, het bedrijf achter de Renault-motoren in Viry-Châtillon, staat op het punt van een overname door de Belgische aandrijflijnspecialist Dumarey. De Franse faciliteit – waar tot voor kort de motoren voor het Alpine Formule 1-team en de LMDh-krachtbronnen voor de Alpine A424 Hypercar in het FIA World Endurance Championship werden gebouwd – kwam op losse schroeven te staan na het besluit van Renault om zijn F1-motorprogramma te schrappen en de aankondiging van Alpine om eind dit seizoen uit het WEC te stappen. De overname door Dumarey omvat alle fysieke en intellectuele eigendommen én het voltallige personeel, waarbij het Belgische bedrijf de F1-expertise in Viry wil inzetten voor toekomstige klantenteams in de autosport. Hoewel niet gekend is of de verkoop invloed heeft op de gesprekken om het Alpine A424 WEC-programma onder een nieuwe eigenaar voort te zetten, spreken zowel Dumarey-voorzitter Guido Dumarey als Alpine Tech-vicepresident Axel Plasse van een waardevolle stap om het hoogwaardige technische vakmanschap in Viry-Châtillon te waarborgen en verder uit te bouwen. Eén ding is wel zeker, dit staat compleet los van F1-team Alpine.

*** Mensen, opgelet! Na een recordeditie in 2026 staat de 95e editie van de 24 Heures du Mans gepland voor 9 tot en met 13 juni 2027. De Automobile Club de l'Ouest (ACO) stelt de kaartverkoop voor het grote publiek open op vrijdag 6 november 2026, voorafgegaan door een exclusieve voorverkoop voor ACO-leden van 3 tot en met 5 november. De organisatie zet opnieuw in op duurzaamheid via het Green Ticket – waarbij bezoekers met milieuvriendelijk vervoer punten sparen en kunnen bijdragen aan een lokaal herbebossingsproject in de Sarthe – en stelt 10.000 voordelige studententickets beschikbaar. Een regulier weekticket kost 126 euro (75 euro voor ACO-leden), met diverse opties, waaronder tribunepakketten, VIP-arrangementen en losse dagkaarten voor de trainingen, kwalificaties en race.

*** De voorlaatste manche van het FIA WEC van 2026 in Barcelona is achter de rug. De voorbereidingen en updates van verschillende Hypercar-fabrikanten voor het seizoen 2027 krijgen dus steeds meer vorm. Terwijl Ford, McLaren, Peugeot, Ferrari, Aston Martin en Cadillac bezig zijn met intensieve testprogramma's en ingrijpende aerodynamische of mechanische Evo-pakketten, kiezen merken als Toyota, Genesis en Porsche ervoor om hun auto's voor volgend jaar ongewijzigd te laten. BMW M Motorsport bevestigde expliciet dat de BMW M Hybrid V8 in 2027 geen gebruik zal maken van een Evo-joker. Na de grote update van dit jaar – goed voor twee jokers voor een aangepaste aerodynamica en koeling – wil het merk eerst het maximale potentieel uit het huidige pakket halen. BMW houdt de resterende twee jokers achter de hand voor 2028 of 2029. Met het oog op de reglementswijzigingen van 2030 benadrukt Roos bovendien dat kostenbeheersing essentieel moet blijven voor het behoud van het huidige aanbod.

*** Ondanks eerdere geruchten over mogelijke vertragingen liggen de geplande programma's voor de nieuwe Toyota GR GT3 op koers voor het seizoen 2027 – waarbij de auto zal uitkomen als opvolger van de Lexus RC F GT3 via Vasser Sullivan (IMSA), Akkodis ASP (WEC) en KCMG (NLS/N24) – maar het debuut vindt al dit jaar plaats tijdens de Super GT-seizoensfinale op Mobility Resort Motegi (7-8 november 2026). Het door Akio Toyoda opgerichte Rookie Racing vervangt voor dat raceweekend zijn vertrouwde Mercedes-AMG GT3 door de GR GT3 concept in de GT300-klasse. Aan het stuur zitten ontwikkelingsrijder Hiroaki Ishiura en Toyota-junior Tokiya Suzuki.

*** Genesis Magma Racing heeft bevestigd dat het zijn tweede seizoen in het FIA World Endurance Championship ingaat met een ongewijzigde rijdersbezetting van zes rijders voor de twee GMR-001 Hypercars. André Lotterer, Pipo Derani, Mathys Jaubert, Mathieu Jaminet, Paul-Loup Chatin en Daniel Juncadella – de exacte verdeling weten we later – blijven verbonden aan het merk van het Hyundai-concern, waar teambaas Cyril Abiteboul en sportief directeur Gabriele Tarquini de nadruk leggen op continuïteit. Met een zevende plaats op Circuit of the Americas als beste resultaat in het debuutjaar, streeft de Zuid-Koreaanse renstal er met de vertrouwde bezetting naar om in 2027 het potentieel van de LMDh-bolide verder te ontgrendelen en systematisch voor de punten te vechten.

*** Team WRT heeft de achtste en laatste unieke livery voor de No. 69 BMW M4 GT3 EVO onthuld in de aanloop naar de FIA World Endurance Championship-seizoensfinale in Monza. Het speciale ontwerp – waarmee rijderstrio Anthony McIntosh, Dan Harper en Parker Thompson het seizoen afsluit – is geïnspireerd op de iconische 'Denim' BMW M1 Procar uit de jaren 80 die onder meer in Monaco racete. Hoewel het team mathematisch nog een kleine kans heeft op de LMGT3-wereldtitel, is daarvoor een scenario vereist waarin Thompson de Hyperpole pakt, de BMW de race wint en de top drie in de tussenstand (de No. 33 TF Sport Corvette, de No. 92 Manthey Porsche en de No. 34 Racing Team Turkey Corvette) volledig puntloos blijft, waardoor McIntosh, Harper en Thompson op gelijke hoogte zouden komen met TF Sport-rijder Jonny Edgar en de titel opeisen op basis van het aantal overwinningen.

*** Het FIA World Endurance Championship stapt vanaf volgend seizoen over op een vernieuwde puntenstructuur voor het LMGT3-teamkampioenschap. Het World Motor Sport Council van de FIA heeft ingestemd met een reglementswijziging waarbij de resultaten van beide auto's onder dezelfde deelnemer worden samengevoegd tot één gezamenlijke score, in plaats van individuele punten voor elke auto. Door die stap legt de FIA de nadruk op de totale teamprestatie en maakt het tevens een einde aan de mogelijkheid voor fabrikanten om hun twee toegewezen LMGT3-startplekken op te splitsen over twee afzonderlijke teams. Hoewel de meeste merken – met bijvoorbeeld WRT, Manthey en TF Sport – hun programma's al vanuit één team runnen, sluit het nieuwe format de keuze van Aston Martin in 2024 uit, toen de startplekken werden verdeeld over Heart of Racing en D'station Racing.

*** In de aanloop naar het seizoen 2026-2027 van de Asian Le Mans Series – dat op 13-15 november aftrapt op Circuit Paul Ricard – hebben verschillende teams hun rijdersbezettingen bekendgemaakt. In de GT-klasse keert titelverdediger Kessel Racing terug onder de CarGuy-vlag met een Ferrari voor Takeshi Kimura, Genesis-fabrieksrijder Mathys Jaubert en Esteban Masson, terwijl The Heart of Racing zijn debuut maakt in de wintercompetitie met twee Aston Martins voor vertrouwde WEC- en IMSA-gezichten als Ian James, Mattia Drudi, Zach Robichon, Gray Newell, Eduardo Barrichello en Roman De Angelis. In de LMP2-categorie versterkt CLX Motorsport zich met tweevoudig ELMS-kampioen Matthieu Vaxiviere – die op de #37 Oreca 07 wordt herenigd met teambaas Nicolas Lapierre naast Louis Stern en Adrien Closmenil – terwijl titelverdediger Algarve Pro Racing zijn jacht op een zevende teamtitel opent met drie inschrijvingen, waaronder de #25 Oreca met kersverse ELMS Pro Am-kampioenen Michael Jensen, Enzo Trulli en viervoudig ALMS-titelhouder Malthe Jakobsen.

*** Cetilar Racing heeft het doek getrokken van de No. 47 Ferrari 499P, waarmee de Italiaanse renstal met technische ondersteuning van AF Corse zal uitkomen in het seizoen 2026/27 van de Asian Le Mans Series. De Hypercar – bestuurd door Roberto Lacorte, zoon Nicola Lacorte en Ferrari-fabrieksrijder Antonio Fuoco – zal in de vernieuwde Hypercar-klasse van de wintercompetitie de strijd aangaan met de No. 90 AF Corse 499P. Tijdens de presentatie in Pisa werd bevestigd dat de auto is gehuld in de vertrouwde donkerblauwe en groene Cetilar-kleuren, waarmee het team zich duidelijk onderscheidt van de lichtblauwe No. 90 en de fabriekskleuren uit het FIA WEC. Cetilar Racing treft zo de laatste voorbereidingen voor de seizoensopener over enkele weken.

*** De allereerste editie van de Asian Le Mans Cup kan rekenen op een startveld van 18 auto's verdeeld over drie klassen – LMP3 Pro, LMP3 en GT3 – met een sterke Belgische én Franse inbreng in de prototype-categorieën. In de LMP3-klasse voor Bronze-geklasseerde rijders trekt het Belgische Motorsport98 – kersvers tweevoudig Michelin Le Mans Cup LMP3 Pro Am-kampioen onder leiding van Eric De Doncker – ten strijde om de ALMS-titel aan zijn palmares toe te voegen, al ondervindt het team felle concurrentie van onder meer Brutal Fish by Campos en CLX Motorsport. Datzelfde CLX Motorsport, regerend Asian Le Mans Series LMP3-kampioen, treedt daarnaast aan in de LMP3 Pro-klasse met een Ligier, waarin de jonge Belg Vic Stevens zijn opwachting maakt. Het LMP3-veld krijgt versterking het Franse 23Events Racing – in samenwerking met AF Corse – dat twee Ligiers inzet voor respectievelijk het vertrouwde Michelin Le Mans Cup-duo Giovanni Maschio/Colin Queen (#50) en een veelbelovend jonge duo op de #19 bestaande uit de 17-jarige Grant Mitchell en debutant Pipo Massa, de zoon van voormalig F1-rijder Felipe Massa. Voeg daarbij inschrijvingen van topteams als R-ace GP, Bretton Racing en Team Virage bij de prototypes en een GT3-peloton van zes wagens aangevoerd door Racing Spirit of Léman Aston Martin en AF Corse Ferrari 296 GT3.

*** In aanloop naar het overgangsseizoen 2027 en de introductie van de nieuwe LMP2-reglementen in 2028 met de ORECA 09 en Ligier JS P228, staat de European Le Mans Series voor een flinke logistieke puzzel volgens Dailysportscar. Terwijl de Duqueine Academy door Debard Automobiles zijn talentenprogramma hervat – waarbij een rijder onder 25 jaar oud na een shoot-out op de Pôle Mécanique d’Alès eind november een beurs van 150.000 euro krijgt voor een Duqueine D09-programma, in de voetsporen van Jules Caranta – neemt de druk op de maximale ELMS-grid van 47 auto's enorm toe. Alle huidige teams van twee wagens in LMP2 zijn van plan in 2027 terug te keren, terwijl een reeks LMP3- en Le Mans Cup-teams zoals Eurointernational, Brutal Fish Campos Racing, Trajectus Motorsport en Forestier Racing by VPS, dat in 2028 de inzet van Panis Racing overneemt, op de deur kloppen voor een overstap naar de prototypeklassen. Ook in LMGT3 is de belangstelling overbezet: naast de geplande terugkeer van vertrouwde teams als AF Corse, dingen WRT, Heart of Racing, HRT én Lamborghini-teams als Leipert Motorsport mee naar een zeldzame ELMS-startplek, wat organisator LMEM dwingt tot lastige keuzes.

*** Cameron McLeod richt zijn pijlen op een overstap naar de GT3-klasse voor volgend seizoen, nadat hij vorige week maandag op Portimão zijn eerste kilometers heeft gemaakt aan het stuur van een Ford Mustang GT3 EVO. De 21-jarige Australiër – in 2025 winnaar van de Mustang Challenge Le Mans Invitational en dit jaar lid van het Ford Racing Driver Development Team – nam samen met vijf andere ontwikkelingsrijders deel aan een tweedaagse test op het Portugese circuit, georganiseerd door HRT met ondersteuning van Ford. Na een succesvol GT4-seizoen in Europa en Australië en een voorbereiding met simulatorwerk en paddockervaring bij grote races, liet McLeod weten dat de overstap naar de GT3-bolide verrassend natuurlijk aanvoelde. McLeod hoopt zijn carrière te vervolgen in GT3-bolides, waarbij hij hoopt op een zitje tijdens de Megular’s Bathurst 12 Hour in februari met een van de Mustang GT3 EVO's die naar Australië trekken.

*** Tigani Motorsport heeft een speciale '7-Eleven'-livery onthuld voor zijn debuut in de straten van Macau tijdens de FIA GT World Cup in november. Het Australische team zet een Mercedes-AMG GT3 Evo in voor Lucas Auer en rijdt toepasselijk onder startnummer 711, een ontwerp dat tot stand kwam via een samenwerking met de in Hong Kong gevestigde schaalmodelmaker Pop Race. Voor het team van Nathan Tigani betekent het evenement een grote mijlpaal. Tigani is een van de twee teams dat Mercedes-AMG vertegenwoordigt op het Guia Circuit – naast Craft-Bamboo Racing met Maro Engel en Adderly Fong – nadat het merk vorig jaar afwezig was gebleven. Auer maakt op zijn beurt zijn debuut in een GT-auto op het uitdagende stratencircuit, waar de Oostenrijker in 2014 voor het laatst in actie kwam in de Formule 3.

*** Jay Mo Hartling, de kersverse winnaar van de SRO GT Academy, maakt in 2027 zijn opwachting in de GT World Challenge Europe Endurance Cup aan het stuur van een Mercedes-AMG GT3 van GetSpeed. De 23-jarige rijder dwong die begeerde hoofdprijs af door met drie overwinningen de Pro Am-titel op te eisen in de GT2 European Series op een Mercedes-AMG GT2 van SR Motorsport by Schnitzelalm. Het Duitse GetSpeed – dat het seizoen 2026 afsloot met de overwinning in de GT World Challenge-finale in Portimão – zal het jonge talent begeleiden tijdens zijn overstap naar de Endurance Cup, naar verwachting in de Silver Cup. SRO-voorman Stéphane Ratel en Hartling zelf benadrukken het belang van het opleidingsprogramma, dat met ondersteuning van Mercedes-AMG Motorsport en Pirelli mogelijk is gemaakt.

*** Rolf Michl verlaat zijn functie als baas van Audi Sport GmbH en maakt de overstap naar Audi China, waar hij aan de slag gaat als Chief Operating Officer. Zijn taken bij de sporttak van het Duitse merk worden op tijdelijke basis overgenomen door Rouven Mohr, lid van de raad van bestuur voor de technische ontwikkeling bij Audi AG, die daarmee terugkeert in zijn voormalige rol als hoofd van Audi Sport.

*** Net voor de finale van het International GT Open-seizoen hebben zowel Up2Race als Leipert Motorsport hun plannen voor 2027 onthuld. Het Duitse Up2Race maakt volgend jaar zijn voltijdse GT Open-debuut met een Porsche 911 GT3 R Evo in de Pro Am-klasse met voormalig profvoetballer Oleksiy Kikireshko en zijn rijderscoach Tim Heinemann, als nieuwe stap na hun overwinning in de Michelin 24H Barcelona. Ter voorbereiding op dat programma treedt de formatie uit Nerdlen deze winter eerst aan in de GT Winter Series en mikt het op gastoptredens in de GT World Challenge Europe. Leipert Motorsport versterkt eveneens het GT Open-veld en brengt de gloednieuwe Lamborghini Temerario GT3 aan de start in de Pro-klasse. Het team uit Düsseldorf – dat de Temerario deze winter al laat debuteren in de Asian Le Mans Series – racet daarnaast met vier exemplaren van de nieuwe Temerario Super Trofeo.

*** Het Yas Marina Circuit heeft de oprichting van AZM GT aangekondigd, een nieuw regionaal GT-kampioenschap voor GT3-, GT Cup- en GT4-bolides dat wordt georganiseerd en gepromoot door de organisatie van het circuit in Abu Dhabi. Het kampioenschap beleeft zijn vuurdoop als 'Trophy Round', een manche zonder inzet, tijdens het Formule 1-weekend begin december 2026 op Yas Marina, alvorens in 2027 aan te vangen met een officieel winterseizoen van drie manches verspreid over Yas Marina en de Dubai Autodrome. Onder leiding van algemeen directeur van het Yas Marina Circuit Ali Al Beshr richt de competitie zich op zowel professionele als amateurteams uit de Verenigde Arabische Emiraten en de internationale autosport. Elk raceweekend wordt afgewerkt in een vast format van drie vrije trainingen van 60 minuten, twee kwalificaties van 15 minuten en twee races van 55 minuten, met als doel een permanente waarde te worden op de internationale winterkalender. Het is nu al het tweede kampioenschap in opstart, naast het Gulf Championship, in het Midden-Oosten. Dat terwijl alle internationale kampioenschappen zoals de 24H Series en het FIA WEC voorlopig wegblijven uit de regio vanwege het conflict met Iran.

Foto's: Georges de Coster - GT Open - Racing International Photography/Diego Onida - Lamborghini Squadra Corse - Martijn Wouters - IMSA - Pirelli GT4 America - Niels Vaeck - Dumarey Group - Thomas Smets - Geert Franquet - Rookie Racing - Genesis Magma Racing - Team WRT - Racing International Photography/Marcel Kieboom - Asian Le Mans Series - Cetilar Racing - Racingpixels - Jan Formesyn - Gert Starckx - Tigani Motorsport - Mercedes-AMG Motorsport - Audi - Leipert Motorsport