Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 51

Over enkele dagen is het Kerstmis. Voor sommigen onder ons een moment van rust en genieten met de familie. Voor anderen is het aftellen naar 11 en 12 januari voor de eerste grote raceafspraak van 2025. Het mag dan rustig zijn op de circuits, de nieuwsmolen blijft ondertussen wel draaien. Bij dezen weer een aantal nieuwtjes die wij de afgelopen week hebben verzameld.

*** Als u de nieuwssprokkels van twee weken geleden hebt gelezen, zal u zich misschien herinneren dat Ferrari terugkeert naar Mount Panorama, met dank aan Arise Racing GT. Ondertussen is ook het trio bevestigd dat voor de algemene winst zal gaan. Enerzijds is er plaatzs voor lokaal talent uit de Supercars met Will Brown en Chaz Mostert, anderzijds vervult Daniel Serra de rol van fabrieksrijder. De bezetting van de andere wagen, die in Pro-Am uitkomt, is nog niet gekend.

*** Grove Racing zal eveneens aan de start verschijnen van de Bathurst 12 Hour. Het team van Stephen Grove zal net als tijdens de Gulf 12 Hours vorige week aan de start komen met de Mercedes. Een keuze waardoor ze ook een nieuwe samenwerking aangaan. Voorheen was dat met Earl Bamber Motorsport, toen het team nog met Porsche reed. Door de overstap naar Mercedes, gaan ze nu in zee met 2 Seas Motorsport. Grove heeft twee wagens ter beschikking. Eén ervan zal in Australië staan, en ingezet worden in Bathurst. De andere, die aan de slag was in Abu Dhabi, zal terugkeren naar Engeland, naar de werkplaats van 2 Seas Motorsport. Vorig jaar misten ze de race vanwege de verschuiving van de Hankook 24H Dubai.

*** Heart of Racing zal weer van de partij zijn in het Midden-Oosten. Het team van Ian James keert terug naar Dubai, om daarna ook terug naar Bathurst te trekken. Net als de vorige jaren zal dat niet met Aston Martin zijn, maar met een Mercedes die geprepareerd wordt door SPS Automotive. Terwijl de namen voor Bathurst nog bevestigd moeten worden, zijn die van Dubai wel gekend. Daar krijgt James drie rijders in steun: Gray Newell, Zach Robichon en Hannah Grisham.

*** De Michelin 24H Dubai kent een nieuwe debutant. Kalle Rövanpera zal namelijk aan de start verschijnen. Overigens springt de snelle Fin meteen in een GT3. Hij stapt in bij Proton Huber Competition, dat een Porsche 911 GT3-R (992) inzet. Hij deelt het stuur met Jani Käkelä, een oude bekende uit de Porsche Carrera Cup Benelux. Het team wordt aangevuld door Jukka Konkavuori, Mark Wallenwein en Joel Monegro. Hij is niet de eerste rallyster die zich waagt aan de etmaalrace in Dubai, aangezien ook Sébastien Loeb en Sébastien Ogier in het verleden aan de start verschenen.

***  Winward Racing keert voor het eerst sinds 2020 terug naar Dubai. Het Amerikaanse team heeft een Mercedes-AMG GT3 Evo ingeschreven voor een team met vier rijders. Om te rekruteren keek het team naar de Asian Le Mans Series. Ze kwamen uit op Rinat Salikhov, Victor Shaytar, Gabriele Piana en Sergey Stolyarov, die in Azië alle vier uitkomen voor het team van de familie Ward. Een goede training voor februari, wanneer de ALMS racet in Dubai.

*** Een concurrent van Winward Racing in de Asian Le Mans Series, Getspeed Performance, breidt uit. Het Duitse team is aan het bouwen geslagen in de buurt van de Nürburgring. Er wordt een nieuwe werkplaats gebouwd van een slordige 3000 vierkante meter, die begin volgend jaar klaar moet zijn. Een noodzaak, aangezien het aantal programma's de laatste jaren uit de pan swingt. Het seizoen begint vroeg, met het debuut tijdens de Rolex 24 at Daytona met Anthony Bartone, Luca Stolz, Fabian Schiller en nieuwe Mercedes-fabrieksrijder Maxime Martin.

*** Pascal Wehrlein zal zijn debuut maken in Florida. De Duitser werd al eerder deze maand gelinkt aan een zitje bij JDC-Miller Motorsports in de GTP-klasse, geruchten die onlangs werden bevestigd. De huidige wereldkampioen in de Formule E zal Tijmen van der Helm en Bryce Aron vervoegen. Overigens zal zijn teamgenoot in Formule E, António Félix da Costa, ook van de partij zijn. De Portugees racet weliswaar in de LMP2-klasse met Inter Europol Competition. Een voorbode voor Le Mans?

*** DragonSpeed is rond met zijn line-up, die op de overwinning in de GTD Pro-klasse van de 24 Uur van Daytona moet mikken. Het team van Elton Julian had Albert Costa al bevestigd, en de Spanjaard krijgt Davide Rigon, Miguel Molina en Thomas Neubauer in steun. Naast die stevige bezetting werd ook bevestigd dat Risi Competizione de technische ondersteuning zal garanderen. De livery is bijzonder, want de gebruikelijke witte kleur wordt vervangen door een knalgele bolide.

*** Ondertussen heeft Forte Racing namen bekendgemaakt die de Lamborghini zullen besturen. Zo komt Mario Farnbacher aan boord voor een volledig seizoen. De Duitser verliet begin dit jaar nog Acura/Honda om aan te sluiten bij Heart of Racing, weliswaar voor een aantal races in de IMSA Michelin Endurance Cup. Hij vervangt Loris Spinelli naast Misha Goikhberg. Daarnaast maakte het team bekend om tijdens de Rolex 24 een beroep te doen op NASCAR Xfinity Series-rijder Parker Kligerman.

*** Conquest Racing blijft maar uitbreiden in de Verenigde Staten. Zo zal het team van Eric Bachelart ook uitkomen in de nieuwe klasse van de IMSA VP Racing SportsCar Challenge, de sprintcup van IMSA. Daar worden twee Ferrari 296 GT3's ingezet in GTDX. Die wagens zullen  bestuurd worden door vader en zoon Dave Musial en Dave Musial Jr., graduaten uit de Ferrari Challenge North America. Al gaat het voorlopig niet om een volledig seizoen. Ze zijn het tweede team dat wagens bevestigd heeft. Zo heeft Samantha Tan ook onlangs haar deelname aangekondigd met een BMW van ST Racing.

*** Genesis, een merk dat in de nabije toekomst zowel het IMSA-kampioenschap als het FIA WEC zal vervoegen, is volop aan de voorbereidingen bezig. Aan Europese zijde zal dat onder toezicht gebeuren van IDEC Sport, en teambaas Nicolas Minassian neemt dat heel serieus. Zo vertelde de Fransman aan de pers dat het contact met Cyril Abiteboul al van vorig jaar dateert en de samenwerking van daaruit verder gegroeid is. Daaruit stamt ook het idee om te dienen als programma om rijders klaar te stomen voor hun intrede in Hypercar/GTP. IDEC Sport krijgt Jamie Chadwick, Logan Sargeant en Mathys Jaubert onder zijn hoede.

*** Aan Genesis werd onlangs de vraag gesteld of een GT3-wagen tot de mogelijkheden behoort. Luc Donckerwolke, één van de grote namen binnen het luxemerk van Hyundai, lichtte een tipje van de sluier op. Op dit moment is dat nog niet aan de orde, aangezien het LMDh-programma de hoogste prioriteit heeft. Maar de Belg meldde tegelijk dat het idee zeker niet afgeschoten wordt. Het grootste probleem bij Genesis is dat er geen volwaardige GT is in het gamma. Maar het doet ons wel hopen om weer een extra merk te verwelkomen in een al rijkgevuld veld.

Foto's: Niels Vaeck - Bathurst 12 Hour - Martijn Wouters - Thomas Smets - Winward Racing - GetSpeed Performance - Formula E - DragonSpeed - IMSA - European Le Mans Series - Genesis