The Wishful Series - 5H Donington: nieuwe winnaar na intens duel

Voor de voorlaatste ronde van The Wishful Series trok het deelnemersveld over het Kanaal, richting het Britse Donington Park. Daar werden de piloten op de proef gesteld met niet één, maar liefst twee fikse regenbuien. Dat leverde de nodige animo en spektakel op, met als absolute uitsmijter dat de Iron Lions Motorsport #89-Porsche voor het eerst dit seizoen werd verslagen door de Gassed Up Motorsport Argon-Ferrari, en dat op het scherpst van de snee. In de Porsche Cup wist de Iron Lions Motorsport #88-bolide te zegevieren, terwijl Sahara x GT Motorsports de touwtjes strak in handen hield bij de Mazda's.

Terwijl de Iron Lions Motorsport #89 het eerste uur stevig in handen had, veranderde dat volledig na de eerste regenbui. Die bui was kort maar krachtig en maakte de bandenkeuze tot een heuse gok. De Vortex 67 Mercedes haalde daar aanvankelijk zijn slag thuis door als een van de eersten over te schakelen op droogweerbanden en een kloof te slaan. Dat voordeel hielden ze maar liefst drie uur lang vast, tot de volgende bui zich aandiende en het veld opnieuw overhoop gooide. Een drive-through penalty voor Vortex 67 deed de wedstrijd kantelen en bracht de Gassed Up Motorsport Argon Ferrari van Archie Bennett, Shamoy Samuel en Dennis Windmann in een direct gevecht met de Iron Lions Motorsport #89 Porsche van Melvin Huygen en Simon Sovari. Dat duel duurde voort tot in de allerlaatste minuten, waarin Gassed Up Motorsport Argon uiteindelijk als winnaar naar voren kwam. In de slotfase liep het bovendien helemaal mis voor de Vortex 67 Mercedes na een incident, waardoor de Sim Formula Europe Ford van Michiel Haverans, Ward Mallaerts en Bavo Follon de derde plaats in de schoot geworpen kreeg.

In de Porsche Cup was het EAGLE Speed Academy dat de wedstrijd nagenoeg van start tot finish kleurde. Zowel hun Bronze- als Silver-deelnemers, in samenwerking met Acuity Esports, waren voor, tijdens en na de eerste regenbui steevast vooraan te vinden. Maar bij het ingaan van het derde uur begon de Iron Lions Motorsport #88-bolide van Philipp Wilshaus en Siebe de Smet nadrukkelijk op de deur te kloppen. Vooral tijdens de tweede regenvlaag wisten zij daar optimaal van te profiteren om zich te mengen in de strijd met de EAGLE Speed Academy Silver-wagens van Gio Sheffield, Steve Claeys en Kyllian Claes. Beide teams bleven elkaar bekampen tot de beslissing viel in de laatste twintig minuten. Iron Lions Motorsport #88 koos er toen voor om net iets vroeger naar binnen te gaan voor slicks; toen EAGLE Speed Academy Silver even later zijn stop afwerkte, wisten ze de aansluiting te vinden en er autoritair voorbij te gaan. Vanaf dat moment gaven ze de leiding niet meer uit handen. De derde plaats ging na een sterke wedstrijd naar Pegasus Simracing - Wishful 101, bestuurd door Alessandro Penny en Ives van Sande.

Het deelnemersveld bij de Mazda MX-5's was flink uitgedund met slechts drie bolides aan de start, wat uitdraaide op een dominante zege voor Sahara x GT Motorsports met Dirk Federmann en Smail Laib. Nochtans leefde daar in het eerste anderhalf uur lange tijd andere hoop. Adelheid Forton en Simon Van Dijk konden in de ISR United-Miata lange tijd aanklampen en zelfs even proeven van de leiding, maar nadien wisten het Duits-Algerijnse duo onverbiddelijk afstand te nemen van het Oekraïens-Nederlandse koppel. Federmann en Laib finishten uiteindelijk met meer dan vijftig seconden voorsprong op Forton en Van Dijk. Robin Franken pakte voor Pegassi Motorsport Delta de derde plaats, al reed onze landgenoot de volledige vijf uur in eentje. Hij kon lang goed volgen, maar na ruim drie uur racen liep hij schade op en moest hij zeven ronden prijsgeven.

Wat weersomstandigheden al niet kunnen doen met een race, zoveel was na deze thriller wel duidelijk. Het vormde meteen een uiterst boeiende generale repetitie voor de grote seizoensfinale: volgende maand, op 28 en 29 november, staat immers de felbegeerde The Wishful 24 Hours of Zolder op het programma. Daarmee rijden we niet alleen om de knikkers, maar steunen we opnieuw het goede doel voor Make-a-Wish Belgium-Vlaanderen. De teller staat inmiddels op 2.560 euro, goed voor 73% van het vooropgestelde doel van dit jaar. Tijd dus voor dat laatste beslissende duwtje richting de kaap van 3.500 euro!

Foto's: Gilles Philippaerts