Ultimate Cup Series Spa: de samenvatting van zaterdag

Start 2026 European Endurance Prototype Cup Spa-Francorchamps

Op zaterdag stonden er diverse races op het programma in het kader van de Ultimate Cup Series in Spa-Francorchamps. Zo werkte de Hoosier Formula Cup zijn laatste wedstrijd van het weekend af, probeerde de Clio Cup Series een race af te werken en vormde de vier uren lange wedstrijd van de European Endurance Prototype Cup het absolute hoogtepunt. Dit alles werd nog eens aangevuld met de kwalificaties voor zowel de GT Sprint als de GT Endurance. Tijd voor een overzicht!

European Endurance Prototype Cup: zege voor Switch Racing

Het hoogtepunt van de dag ging vlak voor de middag van start met de European Endurance Prototype Cup, waarin 33 bolides de strijd aangingen. Switch Racing #13 had gisteren verrassend de poleposition bemachtigd en was ook vandaag in uitstekende vorm. Hoewel het team niet ononderbroken aan de leiding reed, wist het op de beslissende momenten vooraan post te vatten. Zo pakten Romano Ricci, Nazareno Lopez Cesaratto en Marlon Hernandez hun eerste overwinning van het seizoen. Het Cogemo Racing Team #154 van Edward Creed, Sébastian Alvarez en Nicolas Prost eindigde als tweede op 43 seconden, terwijl Zosh - JR - Projet 24 met Arnold Robin, Julien Rodrigues en Paul Alberto op meer dan een minuut de derde plek opeiste.

DKR Engineering was eveneens dicht bij de overwinning, wat na de openingsfase een huzarenstukje mocht heten. Nog vóór de eerste bocht goed en wel genomen was, ging de Nova Proto NP02 immers in het rond, waardoor het team aan een lange inhaalrace begon. De formatie van Kendy Janclaes gaf echter niet op en knokte zich in de slotfase alsnog mee in de strijd om de zege. Omdat ze in de laatste tien minuten nog de pitstraat moesten opzoeken, kregen ze een tijdstraf van meer dan twee minuten aan hun broek, waardoor ze terugvielen naar de zevende plaats. Twee plekken hoger eindigde Grégory Servais op een solide vijfde plaats voor Zosh - Knauf. Pieder Decurtins en zijn teamgenoten kwamen met Haegeli by T2 Racing als veertiende over de meet; een spin in de Dubbele Linkse hielp helaas niet om een beter resultaat te boeken. Xavier Bourlard eindigde met BDR Competition als achttiende, maar de grootste pechvogel was Nigel Bailly. Na een goede start draaide onze landgenoot verdienstelijk mee in de voorhoede, maar bij het uitkomen van een bocht ging het mis. Bailly spinde en kwam vast te zitten in het grind. Voordat hij kon worden losgetrokken en de pits bereikte, waren er al meerdere ronden verstreken. Het resultaat: een 27ste plek op zeven ronden achterstand.

Hoosier Formula Cup: perfect weekend voor Stepan Suslov

Over de laatste race van de Hoosier Formula Cup kunnen we vrij kort zijn: wederom stond er geen maat op Stepan Suslov. Vanaf de start nam de Zweed het voortouw, waardoor niemand echt aan zijn kar kon trekken. Ook een safetycarfase – veroorzaakt door Craig McLatchey na een schuiver in Malmedy – kon Suslov niet van de wijs brengen. Bij de herstart reed hij simpelweg weer weg van het veld en pakte zo zijn derde zege op rij dit weekend. Om de tweede plek ontvouwde zich nog een mooie ontknoping. Terwijl Martin Stoyanov vóór de safety car comfortabel op de tweede plaats reed, moest hij die positie in de allerlaatste ronden na de herstart alsnog afstaan aan Eros Gioannini.

Clio Cup Series: safety car en rode vlag bepalen het raceverloop

Mauro Polderman in gevecht om plaatsen op te schuiven

Zoals gisteren al stipte: als de Clio Cup Series aantreedt, is spektakel gegarandeerd. Het grote nadeel van al die strijd is echter dat de safety car regelmatig de baan op moet, zo ook vandaag. Dat pakte niet voordelig uit voor Mauro Polderman. De Belg kwam in de ochtend niet verder dan een negende tijd in de kwalificatie en zat vast in de buik van het veld. In de openingsronden behield hij zijn negende positie, een status quo die ook na de herstart bleef gelden. Hij wist kortstondig op te klimmen naar plek acht, maar werd vlak voor de laatste safetycarfase weer teruggepakt en eindigde op zijn oorspronkelijke startplek. Dat leverde hem wel de derde plaats op in de Junior-klasse.

De race eindigde uiteindelijk voortijdig onder een rode vlag nadat een auto na La Source op zijn dak belandde. Dat zorgde voor een opmerkelijke wending in de uitslag: de Tsjech Tomas Peckar leek te winnen dankzij een inhaalactie vlak voor de safety car, maar omdat de wedstrijdleiding de resultaten terugdraaide naar de voorgaande ronde, kreeg Damiano Puccetti de overwinning toegewezen. Het podium werd gecompleteerd door Nicky Taylor. Stephan Polderman kwam als 22ste over de streep en zegevierde daarmee in de Gentlemen-klasse.

Sprint Grand Tourisme: Rossa LM GT heerst in de kwalificaties

Na een laatste vrije training in de ochtend – die werd aangevoerd door de M Racing Ligier uit het Endurance-kampioenschap – werd de dag afgesloten met de kwalificaties voor de races van morgen. Daarin stond er geen maat op de Rossa LM GT. Tijdens de eerste sessie trapte Roman Rusinov het gaspedaal diep in om maar liefst vijf seconden sneller te zijn dan de Vortex van Pascal Chaboseau. In de tweede sessie was de Graff-bolide van Ismail Akhmedkhodjaev de snelste, al bedroeg de marge op Chaboseau ditmaal iets minder dan vier tienden van een seconde. Stefano Imana klokte in de D&C Racing Ferrari telkens de derde tijd.

Endurance Grand Tourisme: Vortex pakt de poleposition

RR Racing by Racetivity - Porsche 911 GT3 Cup (992)

De dag werd besloten met drie kwalificatiesessies voor de Endurance Grand Tourisme, waarin de Vortex #22 de poleposition opeiste. Vanaf de eerste sessie waren Arnaud en Olivier Gomez scherp met de zwarte bolide; zij waren een tiende sneller dan de M Racing Ligier van Yvan Muller, Jean-Christophe David en Jacques Nicolet. De derde startplek ging naar die andere exoot in het veld: de Krafft Racing Renault van Ethan Pharamond, Jimmy Luminier en Roland Marchix. Onze landgenoot Benjamin Lessennes, die de RR Racing by Racetivity Porsche deelt met Ricardo van der Ende en Daniel Waszczinski, vertrekt morgen vanaf de vijfde plaats.

Foto's: Thomas Smets